ЖЕРЕХ ОБЫКНОВЕННЫЙ

   Распространен в Средней Европе, в бассейнах Черного, Каспийского и Аральского морей. В Южном Каспиии и Аральском море представлен особыми подвидами. Жерех — крупная рыба, достигает в длину 80 см и массы более 10 кг. Обитает преимущественно в равнинных реках, реже в озерах, при зарегулировании рек сохраняется в составе ихтиофауны крупных водохранилищ. В Южных морях ведет полупроходной образ жизни. В реках питается разной рыбой, но более всего уклейкой. Во время жора жерех производит такой шум. что его погоню за добычей принято называть «боем». Подобно молнии, он врезается в стаю мелочи, оглушает жертву ударом сильного широкого хвоста, выпрыгивает из воды и падает обратно с большим шумом и брызгами, повторяя этот маневр несколько раз. Испуганная мелочь то там, то здесь выскакивает из воды, а он, развернувшись вниз по течению, подхватывает оглушенную жертву. За быстроту движения, способность выскакивать из воды и способ охоты жереха зовут конем, хватом, гонцом. Выпрыгивая, он расправляет широкие твердые лучи хвостового и спинных плавников, за что его называют шелеспером. «Бой» жереха можно наблюдать с берега, вблизи перекатов и песчаных отмелей, где легче поймать мелкую рыбу. В дельте Волги жерех охотится преимущественно летом, когда из полойной системы в огромном количестве скатывается молодь воблы, леща.
   Обилие корма в этот период несколько меняет поведение и характер охоты жереха. Теперь охотится он, собираясь в довольно крупные стаи, выбирая обычно участки в местах крутых изгибов реки, где образуются завихрения. Струи течения дезорганизуют стаи скатывающейся молоди. Жерехи нападают группой, разбивают сложную ленту движущейся молоди и в стремительном броске захватывают добычу. Во время питания жереха поверхность воды подернута рябью и серебрится мелкими брызгами от стремительных движений жерехов и выпрыгивающих из воды мальков.
   Половозрелым жерех становится на 4-5-м году, Икру мечет в конце апреля, в мае. Северокаспийский, южнокаспийский, аральский жерехи поднимаются на нерест в реки. Плодовитость его 72-359 тысяч икринок. В течение первого года жизни он питается преимущественно беспозвоночными. Молодь жереха внешне напоминает уклею, отличаясь от нее небольшими глазами, а также удлиненной, заостренной формой головы, бугорком на нижней челюсти и выемкой на верхней, а также более мелкой чешуей.
   Жерех относится к рыбам, обладающим высоким темпом роста — к концу 1 -го года жизни его молодь достигает длины 10-12 см. Обычно в уловах встречаются особи длиной до 40—50 см и массой 1,5-2,0кг.    В Ахтубе жерех в массовом количестве появляется во время разлива, приходя из низовьев отметать икру.
   Самый сильный жор приходится на начало спада уровня воды после весеннего разлива (июнь). В это время из полое в реку несет малька, и для жереха тут начинается настоящее раздолье и праздник. Ловят его на спиннинг, но очень часто он попадается на закидные удочки и переметы при ловле судака.
   При ловле на спиннинг выше узкой белой блесны типа «судаковая» крепятся 1-2 поводка с крючками, цевье которых закрыто белыми кембриками. Если вы обнаружите стаю шелесперов, бьющих малька, и удачно «положите» блесну в место боя, поклевка практически неизбежна. Но не расслабляйтесь, две-три поклевки — и «бой» прекращается, рыбы уходят в другое место. Жерех - очень осторожная рыба.
   Местный жерех в Ахтубе, как правило, некрупный: 500—800 г, Попадаются экземпляры по 5—6 кг, но это «залетные гастролеры» с Волги, и в июле они уйдут домой, где их беспощадно отлавливают на описанную выше снасть. Одна особенность — обязательно наличие моторной лодки. «Бой» жереха обнаруживают в бинокль по скоплению чаек, заезжают на «моторе» выше по течению, глушат двигатель и сплавляются на стаю шелесперов. В удачные дни результаты бывают просто поразительными.
   Очень неплохо в последнее время приспособились ловить в Ахтубе жереха на «кораблик». Попадаться он начинает в конце хода селедки (2-я декада июня), но конечно и снасть должна быть погрубее, чем при ловле волжских сельдей. Основа 0,8—1,0, поводки не тоньше 0,5 мм.
   Балык из крупного жереха (свыше 3 кг) великолепен.