ПУЗАНОК СЕВЕРОКАСПИЙСКИЙ

   Северокаспийский пузанок достигает в длину 28 см, обычная длина в уловах 18-22 см.
   Это наиболее широко распространенная форма вида, встречающаяся почти по всему Каспийскому морю. Половой зрелости достигает главным образом в трехлетнем возрасте. Живет до 9 лет. Северо-каспийский пузанок зимует в южной части Каспийского моря, держась в теплые зимы западнее, а в холодные — восточнее, преимущественно на глубине 24-33 м от поверхности при температуре воды 9-11 "С. Весной, начиная с марта, совершает миграции на север вдоль западного берега Каспия. В Среднем Каспии подходит к западному берегу в апреле и в мае при температуре воды выше 7,6 °С; при температуре ниже 5 "С не встречается. В Северном Каспии появляется в конце марта — начале апреля, широко распространяясь в западной части моря в мае. Нерестует почти по всему мелководью Северного Каспия, наиболее интенсивно в северо-западной части, в предустьевом пространстве Волги. Входит в дельту Волги, заходя в ильмени, поднимается для икрометания и выше дельты, в небольшом количестве — до Волгограда. В реку Урал пузанка заходит мало.
   Места массового нереста располагаются в предустьевом пространстве, преимущественно на глубине 1~3 м; нерест начинается с конца апреля — середины мая и заканчивается в середине или конце июня. Икрометание происходит при температуре от 13,8 °С до 24 "С, в основном в пресной или в осолоненной до 1-2 % воде. В дельту Волги и выше пузанка заходит мало.
   Питается северокаспийский пузанок главным образом мелкими веслоногими рачками планктона, меньше — мизидами; интенсивность питания в зимний период очень понижена. Жирность его колеблется от 6,3-10,3 % весной до 18,1 %—осенью. Растет пузанок очень медленно, достигая в годовалом возрасте длины 11,0-12,4 см, в два года 16,1-17,4 см, в три — 18,9-20,9 см и в четыре — 21,0-23,0 см. Северокаспийский пузанок — одна из важнейших промысловых сельдей Каспийского моря, дающая от 40 до 75 % всего улова сельдей.
   В Ахтубе данные сельди появляются почти одновременно с появлением мошки, а значит с началом понижения уровня воды, что обыкновенно, но не всегда, приходится на первые числа июня. Эти небольшие рыбки приходят вместе с волжской сельдью и сельдью-черноспинкой. Если два последних вида на Волге и Ахтубе успешно ловят наплавными сетями, то пузанку это не грозит, так как он меньше собратьев и проходит сети безболезненно для здоровья. При ловле сельди с помощью «кораблика» пузанок присутствует в уловах в соотношении 1 : 10, 1 :15 к волжской сельди. Правда, необходимо отметить, что отношение это может меняться и довольно значительно. Так, опытные «корабелы» знают, что если в уловах пузанки начинают составлять большую часть, то ход волжской сельди скоро закончится, а пузанка у нас, как правило, отпускают. Мал он больно.