СОМ

   Распространен сом в пресных водах бассейнов Балтийского, Черного, Каспийского и Араль- ского морей. Отсутствует в Норвегии, на севере Швеции, в Финляндии, в бассейне Северного Ледовитого океана и на Балканах. В пределах бывшего СССР сом обитает преимущественно в реках Арало-Каспийского и Черноморского бассейнов, причем наиболее многочислен в нижнем течении рек, особенно Амударьи, Сырдарьи, Днепра, Волги, Куры. В реках, впадающих в Балтийское море, сомы встречаются редко и не достигают таких больших размеров, как на юге. В северных реках сомов совсем нет.
   Окраска сома зависит от условий обитания, возраста и времени года. Основной фон тела желто-зеленый, спина черная, бока черновато-зеленые с оливково-зелеными пятнами, брюхо белое или несколько красноватое с крапинками голубоватого цвета, глаза желтые с черными пятнышками, плавники темно-синие, грудные и брюшные с желтоватой полоской посредине. Молодые особи окрашены ярче взрослых. Встречаются белые сомы — альбиносы. Сом очень редко удаляется от своего постоянного местожительства, обычно держится в глубоких и захламленных местах, под корягами, крутыми берегами, корнями деревьев, в омутах у плотин. Десятки лет до глубокой старости он круглый год может находиться в одной и той же яме и, только очнувшись от зимней спячки, временно покидает ее, поднимаясь вверх по течению для нереста в пойме и в пойменных озерах. Между пробуждением и нерестом проходит не менее месяца В течение этого периода сом усиленно питается. После нереста сомы вновь перекочевывают в свои ямы, омуты и другие места, в которых держатся все лето, а затем впадают в зимнюю спячку. Сом активен в сумерки и ночью, на кормежку выходит после захода солнца и охотится до рассвета. Днем он неподвижно отдыхает в своем убежище.
   Половозрелым сом становятся на 3-4-м году жизни при длине тела 45-60 см. Нерест у него сравнительно поздний, начинается, когда вода прогреется до 18-20°С. В это время сомы собираются в довольно большие стаи и, гоняясь друг за другом, производят сильный шум. В конечном итоге они образуют брачные пары, которые прогоняют от себя других самцов и обвивают друг друга, как ужи. Такая «супружеская» привязанность среди рыб — явление нечастое. Икрометание у сома порционное, в несколько приемов, продолжается до августа. Нерестится сом в прибрежной зоне в густых зарослях подводных растений. Для будущего потомства он устраивает на глубине 40—50 см примитивное гнездо, представляющее собой расчищенную площадку, окруженную валиком из растительных остатков. В это гнездо самка откладывает относительно крупную, диаметром 2—3 мм икру, которую затем самец поливает молоками.
   Растет сом очень быстро, особенно в первые 5— 6 лет. В возрасте 1 года сом достигает 20 см длины, а к 4 годам 50-60 см, 10-метровой длины и массы 8— 10кг.
   Естественно, нельзя не упомянуть о том, что сом — это речной исполин, гигантские размеры которого впечатляют, а зачастую и наводят на раздумья, особенно во время купания. В. И. Даль в одной из своих сказок очень точно нарисовал образ речного хищника, который проглотил целиком неощипанного петуха: «...завертело петуха встречным течением в заводи, — там, сказывают, сомина, чертова образина, им, было, подавился, да нет, справился, проглотил. Не подавится он, чай, и самим сатаной, не токмо конем его подседельным ...» О размерах и весе этой глыбы ходят легенды- Но, говорят, все легенды — от былин. Л. П. Сабанеев описывает случай, когда сом утащил в реку переплывающего медведя, а известный рыбовод В. А. Мовчан сообщил о поимке пятиметрового сома массой в 420 кг.
   В Ахтубе сомы массой 60-80 кг ловятся ежегодно, и это даже не является значительным событием, так, несколько лет назад был пойман сом на 163 кг (вблизи Ахтубинска). Это уже считается «приличным» экземпляром, этот случай был отмечен статьей в центральной газете.
   Сом — один из основных обитателей Ахтубы. Ловля его является ключевым видом, таким же, как ловля судака и сазана.
   В Ахтубу много сома заходит с Волги и поднимается с низовьев во время разлива. Но много и «местного» сома, который зимует у нас на ямах, а летом там же безраздельно властвует и жирует. «Бьют» сома в Ахтубе на ямах переметами крепко, бывает диву даешься, да сколько же его там. До глубокой осени, ежедневно добывают по несколько сомов с каждой ямы. Но нет, проходит зима, потом разлив — и яма опять забита этими речными «крокодилами». Хотя слово «крокодил», наверное, больше подходит щуке.
   Масса сомов, добываемых в Ахтубе, как правило, не превышает 15-17 кг — это нормальные экземпляры, но известны случаи поимки, как я уже писал выше, и рыбок покрупнее. Сомятам меньше 2-3 кг на яме не дают охотиться «старшие товарищи», а может быть они хотят поплавать всласть, поэтому попадаются очень часто ночью па косах и довольно далеко от ям. Много сомов и в крупных ериках, которые летом отсоединяются от Ахтубы из-за низкого уровня воды. В ериках тоже есть ямы, коряги, что позволяет сому там успешно охотиться и зимовать, между прочим, есть там и сазан, и судак. Правда, экземпляры в закрытых водоемах поменьше их речных сородичей, но факт есть факт. Озерный сом, очевидно, не дотягивает по размерам до речного, в связи с неблагоприятными кислородным режимом в зимнее время, а также недостаточной активностью, что обязательно сказывается на росте. Впрочем, в озерах и ериках сомы по 15-20 кг попадались мне не единожды. За маленькие глаза астраханцы называют «сомами» (ударение на «о») корейцев, которые в последнее время буквально оккупировали все в округе и являются мастерами по выращиванию лука и огромных несладких арбузов.
   И последнее, когда поймаете сома, а вы его обязательно поймаете, запомните главное — сомом считается экземпляр свыше пуда (16 кг), а меньше, соответственно, соменком. Забудете — над вами будут смеяться, а это обидно.