БЕЛОРЫБИЦА

   Обитает в бассейне Каспийс- кого моря. По-видимому, белорыбица пришла в Каспий с севера. Прямого сообщения между Каспием и Северным Ледовитым океаном не было, но верховья Волги и ее притоков очень близки к верховьям рок, текущих в Арктический океан.
   В конце ледниковой эпохи на водоразделах образовались огромные озера, оставившие после себя толстые слои характерных донных отложений — ленточных глин. Вода из озер стекала на север и юг, Так возникло соединение между бассейнами двух морей, затем прерванное и восстановленное руками человека (Волго-Балтийский и Беломоро-Балтийский каналы).
   Таким путем попали в Каспий нельма, ставшая белорыбицей, и ряд холодноводных ракообразных — мизид, гаммарид, каляпид. По другой гипотезе, выдвинутой Г. У. Линдбергом, северные формы рыб попали в Каспий в эпоху высокого стояния уровня мирового океана, когда Западная Сибирь была затоплена водами Арктического бассейна. Белорыбица нагуливалась в Каспии, совершая регулярные миграции. Зимой концентрировалась в северной части моря, летом уходила в южную, более глубокую и менее прогревающуюся на глубине. На нерест она входит, главным образом, в Волгу, редко в Урал и единичными особями в Терек.
   Основной ход в Волгу начинается в сентябре, разгар — в середине зимы (декабрь, январь и февраль). Раньше белорыбица доходила по Волге до Углича, по Оке до Рязани и Калуги, но основные нерестилища были по реке Уфе.
   Растет белорыбица быстрее нельмы, созревает на 6-7-м году и успевает отнереститься не более двух раз в жизни. Максимальная длина до 110 см, масса до 20 кг, в среднем масса самок 8.6 кг, самцов 6,0 кг. Белорыбица — лютый хищник, — в море интенсивно питается мелкой рыбой: сельдями, молодью воблы, атериной и бычками. В реке она ничего не ест и содержание жира в ее мясе снижается с 21 до 2%. У белорыбицы существуют яровые и озимые формы.
   За последние годы количество особей белорыбицы (каспийского лосося), вылавливаемой в Волге, значительно снизилось, а в Ахтубе поимка этой рыбы стала событием и носит теперь единичный характер.
   Промышленный лов лосося осуществляется в Каспийском море сетями, на границе льда и открытой воды. Работа эта невероятно тяжела, трудоемка и опасна.
   Мясо белорыбицы удивительно вкусное, нежное и жирное. Балык из него бесподобен.